Tecnologia Blockchain e criptomoedas na China

Em setembro de 2017, as autoridades reguladoras chinesas proibiram as ofertas iniciais de moedas e as transacções de criptomoedas no país. No rescaldo imediato destas novas restrições, é seguro assumir que a China está a tentar controlar a tecnologia blockchain e os seus efeitos na nação.

No entanto, a realidade dos laços da China com a tecnologia blockchain e as criptomoedas é muito mais complexa do que isso.

A posição do Presidente Xi Jinping sobre a criptomoeda

Em outubro de 2019, o presidente chinês Xi Jinping fez um discurso dizendo que o país precisa “aproveitar as oportunidades” apresentadas pelo blockchain, no que parecia ser um dos primeiros casos de um grande líder mundial apoiando a tecnologia. O governo chinês compreende que a tecnologia blockchain tem um enorme potencial.

O governo e as empresas chinesas investiram milhões em tecnologias de cadeia de blocos. Por detrás das sanções e restrições que têm merecido muita atenção por parte dos meios de comunicação social, a China está a criar discretamente uma infraestrutura de cadeia de blocos abrangente para sustentar e implementar a tecnologia de livro-razão distribuído.

Isto mostra que o governo chinês está bem ciente das implicações económicas desta tecnologia revolucionária. Embora o controlo governamental seja um fator determinante, o investimento direcionado e com tato em hardware e projectos de marketing está a permitir que se torne um dos primeiros grandes sectores económicos do mundo a integrar a cadeia de blocos.

As consequências para o mundo das criptomoedas nos próximos anos são imensas se as estratégias de longo prazo da China se concretizarem.

Posição do governo chinês em relação às criptomoedas

A China tem uma posição forte na extração, investimento e análise de criptomoedas. A cadeia de blocos infiltrou-se no zeitgeist cultural mais do que em qualquer outro lugar na China.

Milhões de investidores individuais decidiram comprar Bitcoin antes de a China proibir o seu comércio. Além disso, as ofertas iniciais de moedas e numerosas moedas registaram um enorme crescimento na economia chinesa.

Os investidores chineses detêm uma parte substancial do total das participações em criptomoedas a nível mundial. A China é também o centro da mineração de criptomoedas na economia global.

É o lar de instalações de energia de baixo custo, de fábricas locais que produzem processadores avançados e de uma mão de obra rentável para gerir as infra-estruturas. A maior parte da mineração de Bitcoin ainda vem da China, embora isso possa mudar no futuro.

A China tem tradicionalmente eclipsado o mercado da moeda digital. A China é o lar de vários investidores em Bitcoin que entraram cedo e estão agora a ganhar muito dinheiro. Estes pioneiros certificam-se de que uma determinada percentagem dos seus ganhos é investida em novos projectos.

Estão também a expandir-se para investimentos imobiliários no estrangeiro e para novos projectos de desenvolvimento de start-ups. À medida que esta riqueza vai sendo redistribuída, a influência das criptomoedas chinesas continua a aumentar.

O governo chinês tomou medidas para salvaguardar os investidores e limpar os investimentos de risco no sector financeiro, em parte devido ao número esmagador de investidores de retalho que colocam o seu dinheiro nas criptomoedas.

Para além da cadeia de blocos, o governo chinês tem tentado combater uma série de organizações bancárias paralelas que oferecem empréstimos sem controlo e com juros elevados a investidores especulativos nas tendências de investimento mais recentes. Estas variáveis foram os principais motivos para a repressão nacional da China contra as ofertas iniciais de moedas e o financiamento, que entrou em vigor em setembro de 2017.

O atual regime também tinha um claro interesse financeiro em salvaguardar o yuan e manter o controlo sobre os factores comerciais e económicos da nação. A criptomoeda é uma oportunidade para transferir valor através das fronteiras, para além da autoridade direta das agências reguladoras.

Nos últimos anos, as autoridades chinesas têm vindo a controlar ativamente e a restringir a saída de recursos do país. Limitar o acesso às criptomoedas foi também uma forma direta de minimizar a saída de riqueza.

Em fevereiro de 2018, a China impôs novas restrições, proibindo as operações e o envolvimento em qualquer transação de criptomoeda, quer internacional quer nacional. Em termos jurídicos, os investidores chineses têm agora um acesso muito restrito aos activos criptográficos.

Moeda digital na China

Atualmente, a única forma de obter uma criptomoeda é através de transacções peer-to-peer. A partir de agosto de 2018, até mesmo essas bolsas estão a ser afectadas pela última proibição geral de todas as operações que envolvam criptomoedas.

A série de novas políticas e regulamentos indica que o governo nacional quer monitorizar tanto quanto possível a atividade e o crescimento da indústria da cadeia de blocos na China. Os projectos que não geram riqueza nacional ou que estão fora do sistema financeiro tradicional serão acompanhados mais de perto pelas autoridades chinesas. Na sequência da modificação dos requisitos regulamentares sobre o comércio de criptomoedas, a China também impôs recentemente restrições à extração de criptomoedas. Nos primeiros tempos, a China tinha uma clara preferência pelas explorações mineiras. A redução dos preços da eletricidade foi a força motriz para os mineiros, juntamente com instalações de produção relativamente baratas e equipamento mineiro de elevada eficiência.

Assim, no início, os governos provinciais apoiaram de bom grado os mineiros de Bitcoin, uma vez que estes utilizavam a energia excedentária das centrais hidroeléctricas. Como os sentimentos do Estado em relação às bolsas de criptomoedas se tornaram progressivamente desfavoráveis, os mineiros começaram a procurar outros destinos a longo prazo.

O aumento das despesas com a energia eléctrica é certamente uma das preocupações mais prementes do governo chinês. No entanto, a imposição de restrições à exploração mineira insere-se também no contexto mais vasto do controlo fiscal.

A criptomoeda tem sido tradicionalmente associada à fraude e ao branqueamento de capitais na China. Em vez de tentar legislar sobre a Bitcoin e outras moedas digitais, o atual regime tomou a decisão de encerrar as actividades operacionais. A China proibiu quase todas as práticas relacionadas com as criptomoedas, desde a extração mineira ao comércio.

Futuro da tecnologia Blockchain na China

O governo chinês está a acompanhar de perto a indústria da cadeia de blocos, o que é evidenciado pelas suas classificações oficiais de diferentes criptomoedas. A cadeia de blocos proporciona transparência a uma transação. Além disso, é muito seguro.

Para estes fins, a administração chinesa está ativamente empenhada na cadeia de blocos como plataforma para ajudar a registar, salvaguardar e regular a atividade monetária chinesa. É claro que um organismo centralizado que gere e regula uma cadeia de blocos elimina completamente todas ou a maioria das vantagens descentralizadoras da cadeia de blocos que foram inicialmente pretendidas.

Embora seja óbvio que o governo não quer encerrar totalmente a cadeia de blocos, parece que o objetivo é aproveitar o potencial das redes de cadeia de blocos. Ao restringir o acesso dos consumidores chineses à cadeia de blocos e ao agregar os conteúdos da cadeia de blocos, o governo pode determinar a forma de a aplicar. Consequentemente, o objetivo é que a cadeia de blocos apoie as necessidades do governo chinês em vez de as obstruir. O papel do governo na blockchain opõe-se ideologicamente à acessibilidade, responsabilidade e descentralização desta tecnologia, mas isso não o impediu de se envolver extensivamente numa forma moderna de proteger e acompanhar a economia chinesa.

Não é nenhum mistério que o país pretenda conquistar este novo sector do comércio. O Estado está a financiar publicamente projectos de cadeias de blocos, tanto dentro do governo como em empresas privadas. O Banco Popular da China, o banco nacional do país, está a criar ativamente uma criptomoeda de cadeia de blocos descentralizada. Se for introduzida, a moeda nacional da China dependerá do livro-razão da cadeia de blocos para pagamentos e trocas interbancárias. O banco nacional irá gerir o sistema monetário como uma cadeia de blocos fechada, mantendo o poder do Estado sobre a política fiscal e, ao mesmo tempo, recebendo as vantagens de acessibilidade e produtividade da cadeia de blocos. A moeda virtual é também facilmente rastreável, o que facilita o controlo da sua utilização e reduz a corrupção, o dinheiro falso e a fraude financeira. As bolsas de pequena escala já estão a realizar ensaios iniciais muito restritos.

Esta cadeia de blocos proprietária permitirá às autoridades chinesas aceder a todo o tipo de pormenores sobre as operações na região. Além disso, com base na forma como a resolução é estabelecida na cadeia de blocos privada, pode permitir que o governo controle as trocas e a moeda de acordo com a sua preferência. É claro que o país já funciona da mesma forma, com bases de dados consolidadas e um banco central influente. Uma cadeia de blocos, no entanto, estabeleceria um arquivo permanente de pagamentos e distorções que seria mais complicado de compensar do que um livro-razão fechado convencional.

É evidente que a administração vê uma promessa imensa na cadeia de blocos. Influenciar o negócio do software de cadeias de blocos acrescentará uma grande quantidade de recursos económicos à China. Aumentará também a influência estratégica da China na região e em todo o mundo. Uma vez que as cadeias de blocos são internacionais e descentralizadas, ser um dos principais criadores e produtores de sistemas e componentes de cadeias de blocos faria da China um ator central no mercado global no futuro.

Esta tendência de crescimento da cadeia de blocos para as empresas só pode continuar. Desde que as duas maiores empresas chinesas, a Tencent e a Alibaba, a maior e a segunda maiores empresas do país, estejam a fazer grandes progressos, as perspectivas parecem promissoras para que a China se mantenha na vanguarda da tecnologia dos sistemas de cadeias de blocos. Com o tempo, a vantagem pode transformar a China numa superpotência baseada na cadeia de blocos. Os conhecimentos especializados, o dinheiro e as redes podem agregar-se e expandir-se uns aos outros ao longo do tempo.

É evidente que as prioridades da China em matéria de cadeias de blocos não são um sistema descentralizado. A nação espera liderar o crescimento e o estudo da cadeia de blocos, de modo a conseguir uma maior influência sobre as redes e aplicações baseadas em cadeias de blocos privadas apoiadas pelo governo para criar uma cadeia de blocos global. Existe uma contradição direta entre os objectivos de abertura e descentralização de uma parte importante do ecossistema da cadeia de blocos.

Considerações finais sobre a cadeia de blocos na China

Restringir a tecnologia das criptomoedas e, ao mesmo tempo, fazer aquisições tácticas em iniciativas de cadeias de blocos é o esforço da China para otimizar o aproveitamento do ambiente das cadeias de blocos e, ao mesmo tempo, mitigar o perigo. O Estado tem retratado as moedas virtuais como uma força perturbadora da civilização, repleta de fraudes e encorajando a manipulação.

Ainda assim, a mesma administração compreende que a tecnologia que alimenta estas moedas é forte e pode constituir o quadro do seu futuro financeiro. Através de empresas e financiamento governamental, a posição da China na indústria de blockchain será considerável nos próximos anos.